谷歌太空AI算力试验卫星定档10月1日发射

10月1日，谷歌首颗搭载自研AI芯片的试验卫星将搭乘SpaceX猎鹰9号火箭，从加州范登堡太空军基地进入近地轨道。这颗卫星属于谷歌"捕日者计划"（Project Suncatcher），任务只有一个，检验AI芯片能否在太空环境中稳定工作。

卫星大小与一台家用冰箱相当，携带四颗Trillium TPU芯片，算力大致相当于地面数据中心里的一台服务器。太阳能电池板峰值功率约1000瓦，为芯片供电。谷歌没有为这次试验单独研制星体，而是与卫星影像企业Planet Labs合作，把芯片集成进对方的成熟卫星平台，整个研制周期因此缩短了一年。

太空环境给芯片设了两道关卡。

发射阶段的剧烈震动和加速度已通过三轴振动测试，芯片还经受了加州大学戴维斯分校质子束装置的辐射测试，耐受水平超出五年任务期的常规剂量。真正麻烦的是散热，太空中没有空气，热量只能通过辐射排放，芯片每运行15分钟就要停机冷却，由热管把热量导向外部散热器。谷歌在任务中重点验证的正是这套冷却系统。

按计划，卫星将在轨运行一年，期间可以处理简单的AI查询请求。任务结束后，卫星停止工作，再继续绕地球飞行约六年，最后坠入大气层烧毁。

按照谷歌公布的研究方案，后续将在2027年测试两颗卫星之间的激光通信，更远期的场景是由81颗卫星组成星座，通过光链路互相连接，分摊大型AI计算负载。谷歌研究副总裁詹姆斯·曼尼卡对时间表说得直白：未来几年不会出现具备实质功能的东西。

AI算力的能源需求与地面电力供给之间的紧张关系，正把基础设施的边界推向新的物理环境。近地轨道的太阳能供给远高于地面，散热、辐射、发射成本和在轨维护却全是硬约束。第一颗试验卫星的价值不在于算力本身，而在于把这条路径上每个环节的真实代价测出来。